आधुनिक धारणा के विपरीत, भारत में लोकतंत्र 1947 में शुरू नहीं हुआ, जब देश को यूनाइटेड किंगडम से स्वतंत्रता मिली, बल्कि वह किसी भिन्न रूप में सहस्राब्दियों से मौजूद रहा है। लोकतंत्र के एक प्राचीन रूप का वर्णन मैसेडोन के सिकंदर के इतिहासकारों रूफ़स और डायोडोरस ने किया है, और साथ ही उत्तरमेरुर के एक विस्तृत लिखित संविधान से भी इसका प्रमाण मिलता है, जो चोल राजा परांतक प्रथम के शासनकाल में लगभग 920 ईस्वी में उत्कीर्ण किया गया था। ऋग्वेद और अथर्ववेद में गणराज्य की परिभाषाएँ हैं और ऐसे मामलों का उल्लेख है जहाँ शासक को मंत्रियों, वरिष्ठजनों और विद्वानों की एक समिति ने चुना। रामायण में भी एक ऐसा उदाहरण मिलता है जहाँ शासक अपनी प्रजा से अपने पुत्र को उत्तराधिकारी नामित करने के अपने इरादे का अनुमोदन करने को कहता है। महाभारत में भी ऐसे उदाहरण हैं जहाँ राजा निर्णयों के लिए प्रतिनिधियों की परिषद या अपनी प्रजा से स्वीकृति लेता है।
आज का भारत 96 करोड़ से अधिक पंजीकृत मतदाताओं (2024) के साथ विश्व का सबसे बड़ा लोकतंत्र है। चुनावों का संचालन एक स्वतंत्र भारतीय निर्वाचन आयोग (ECI) करता है, जिसे राजनेता, प्रशासन या सरकारी अधिकारी प्रभावित नहीं कर सकते। भारतीय लोकतंत्र की अनूठी विशेषता यह है कि यह चार स्तंभों पर खड़ा है। राष्ट्राध्यक्ष, यानी राष्ट्रपति का पद, एक निर्वाचक मंडल द्वारा चुना जाता है। पहला स्तंभ विधायिका है, जिसमें राष्ट्रीय और क्षेत्रीय स्तर पर निर्वाचित प्रतिनिधि होते हैं। इसके अतिरिक्त एक उच्च सदन है, जिसके अधिकांश सदस्य राज्य विधायिकाओं के निर्वाचित सदस्यों द्वारा चुने जाते हैं (बारह सदस्य राष्ट्रपति द्वारा मनोनीत होते हैं)। दूसरा स्तंभ कार्यपालिका है, जो केंद्र और राज्य स्तर पर निर्वाचित विधायकों के समूह से बनती है। तीसरा स्तंभ एक स्वतंत्र बहुस्तरीय न्यायपालिका है, जो उच्चतम न्यायालय से लेकर, जो संवैधानिक मुद्दों और विधायिका द्वारा पारित कानूनों का मूल्यांकन करता है, स्थानीय दीवानी न्यायालय और उपभोक्ता अदालतों तक फैली है। चौथा स्तंभ तथाकथित चौथा स्तंभ (फ़ोर्थ एस्टेट) है, जिसमें स्वतंत्र प्रेस, नागरिक समाज और गैर-सरकारी संगठन शामिल हैं।
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अधिकांश अन्य देशों के विपरीत, आधुनिक भारतीय लोकतंत्र की शुरुआत सार्वभौमिक मताधिकार के साथ हुई।…
अधिकांश अन्य देशों के विपरीत, आधुनिक भारतीय लोकतंत्र की शुरुआत सार्वभौमिक मताधिकार के साथ हुई। लिंग, नस्ल, वर्ग या शिक्षा की परवाह किए बिना, हर वयस्क भारतीय को मतदान का अधिकार था। फ्रांस ने महिलाओं को मतदान की अनुमति केवल 1944 में दी, यानी लोकतंत्र बनने के सौ वर्ष से भी अधिक बाद। अमेरिका में अश्वेत मतदाताओं को 1965 तक स्वतंत्र रूप से मतदान की अनुमति नहीं थी। स्विट्जरलैंड ने महिलाओं को संघीय चुनावों में मतदान की अनुमति केवल 1971 में दी। ब्रिटेन ने 1928 में समान वयस्क मताधिकार दिया और बहुल मतदान को केवल 1948 में समाप्त किया।
भारत में चुनाव नियमित, स्वतंत्र और निष्पक्ष होते हैं और भारत निर्वाचन आयोग (ECI) द्वारा स्वतंत्र रूप से संचालित किए जाते हैं। मतदाता इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों के माध्यम से गुप्त रूप से अपने पसंदीदा उम्मीदवारों की घोषणा करते हैं। किसी राजनीतिक दल का प्रतिनिधित्व करने वाले या निर्दलीय खड़े होने वाले उम्मीदवारों के अलावा, मतदाताओं को "इनमें से कोई नहीं" (NOTA) का विकल्प भी दिया जाता है। निर्वाचन आयोग मतदाता सूचियों के आधार पर मतदाता पहचान पत्र जारी करता है, जिनमें आवेदक को इस बात का अकाट्य प्रमाण देना होता है कि वह भारत का नागरिक है। चुनावों के दौरान राजनीतिक दलों के प्रतिनिधि पर्यवेक्षक और निरीक्षक के रूप में कार्य करते हैं, ताकि बेईमान तत्त्व मतदाता सूची से छेड़छाड़, मतपेटियों में फर्जी मतपत्र भरने या बूथ पर कब्जा करने जैसे कार्य न कर सकें।
जहाँ राष्ट्रपति का पद अधिकतर औपचारिक है, वहीं यह एक ऐसा पद भी है जो…
जहाँ राष्ट्रपति का पद अधिकतर औपचारिक है, वहीं यह एक ऐसा पद भी है जो पूरे देश को एक साथ जोड़े रखता है। राष्ट्रपति को कार्यपालिका राष्ट्र के लिए लक्ष्य निर्धारित करने, संसद में बनाए गए कानूनों को स्वीकार करने, केंद्र और राज्य सरकारों पर कानूनों को लागू करने, तथा आवश्यकता पड़ने पर देश में व्यवस्था स्थापित करने के संबंध में सलाह देती है। राष्ट्रपति को संसद द्वारा पारित किसी विधेयक (धन विधेयक को छोड़कर) को पुनर्विचार के लिए संसद को वापस लौटाने का भी अधिकार है।
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केंद्रीय कार्यपालिका में प्रधानमंत्री और मंत्रिपरिषद शामिल होते हैं, जो सभी किसी न किसी सदन के सदस्य होते हैं। नौकरशाही कार्यपालिका को रिपोर्ट करती है, ताकि बनाए गए कानूनों को लागू किया जा सके और राष्ट्रपति द्वारा बताए गए लक्ष्यों को पूरा किया जा सके। राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग (NHRC), केंद्रीय सतर्कता आयोग, निर्वाचन आयोग आदि जैसी प्रमुख संस्थाएँ स्वतंत्र इकाइयों के रूप में कार्य करती हैं, जिनका वित्तपोषण और कर्मचारियों की नियुक्ति कार्यपालिका करती है, परंतु वे उसके प्रति जवाबदेह नहीं होतीं।
न्यायपालिका का नेतृत्व सर्वोच्च न्यायालय (SC) के मुख्य न्यायाधीश करते हैं, जो देश के सर्वोच्च…
न्यायपालिका का नेतृत्व सर्वोच्च न्यायालय (SC) के मुख्य न्यायाधीश करते हैं, जो देश के सर्वोच्च विधिवेत्ता हैं। वे विधिवेत्ताओं के एक कॉलेजियम का नेतृत्व करते हैं, जो सर्वोच्च न्यायालय और उच्च न्यायालयों के न्यायाधीशों का चयन करता है। अधिकांश अन्य देशों के विपरीत, सर्वोच्च न्यायालय को कानूनों की समीक्षा करने का अधिकार है, ताकि यह परखा जा सके कि वे संविधान के सिद्धांतों का उल्लंघन तो नहीं करते। कॉलेजियम प्रणाली स्वयं न्यायपालिका की रचना थी, जो 1993 और 1998 के निर्णयों (द्वितीय और तृतीय न्यायाधीश मामले) के माध्यम से अस्तित्व में आई। लोकतंत्र के अन्य तीन स्तंभों में से अनेक लोग मानते हैं कि यह न्यायपालिका द्वारा किया गया एक ऑटोगोल्पे (स्वयं पर थोपा गया तख्तापलट) था। कोई अन्य देश अपनी न्यायपालिका को अपने सदस्य स्वयं चुनने की अनुमति नहीं देता। हाल ही में भारतीय प्रशासनिक सेवा की तर्ज पर एक भारतीय न्यायिक सेवा की माँग उठी है, जिसमें अत्यधिक प्रशिक्षित और बुद्धिमान व्यक्तियों को न्यायपालिका में शामिल किया जाए। 2014 में राष्ट्रीय न्यायिक नियुक्ति आयोग अधिनियम (99वें संविधान संशोधन के साथ) ने न्यायाधीशों के चयन के लिए छह सदस्यीय आयोग (मुख्य न्यायाधीश, सर्वोच्च न्यायालय के दो वरिष्ठ न्यायाधीश, विधि मंत्री तथा मुख्य न्यायाधीश, प्रधानमंत्री और नेता प्रतिपक्ष के पैनल द्वारा चुने गए दो प्रतिष्ठित व्यक्ति) बनाने का प्रयास किया—इस अधिनियम को सर्वोच्च न्यायालय ने अक्टूबर 2015 में रद्द कर दिया।
भारत में स्वतंत्र प्रेस है, अत्यंत सक्रिय नागरिक समाज समूह हैं और गैर-सरकारी संगठन हैं, जो नए कानूनों, विनियमों और प्रक्रियाओं के लिए विभिन्न सरकारों को कठघरे में खड़ा करते हैं। भले ही पश्चिम की विभिन्न रैंकिंग एजेंसियाँ भारत को अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और असहमति की आज़ादी के मामले में निचले पायदान पर रखती हों, फिर भी इन समूहों के पास मुद्रित, डिजिटल और सोशल मीडिया पर अपनी बात कहने की लगभग बेलगाम शक्ति है, जो कभी-कभी अति की हद तक पहुँच जाती है। कुछ मामलों में केवल सैकड़ों लोग 1.48 अरब की आबादी वाले पूरे देश को महीनों तक रोक सकते हैं, क्योंकि वे उन कानूनों से असहमत होते हैं जो संसद की उप-समितियों, विधायी चर्चाओं, राष्ट्रपति की जाँच और यहाँ तक कि न्यायिक जाँच से गुज़र चुके होते हैं। प्रेस की खबरों के कारण सरकारें गिरी हैं, मंत्रियों को इस्तीफ़ा देना पड़ा है और कार्यरत अधिकारियों को जेल भी जाना पड़ा है।
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भारतीय लोकतंत्र दोषों से मुक्त नहीं है: इनमें से कुछ संरचनात्मक हैं और कुछ विकासक्रम…
भारतीय लोकतंत्र दोषों से मुक्त नहीं है: इनमें से कुछ संरचनात्मक हैं और कुछ विकासक्रम से उपजे हैं। पहला, भारतीय लोकतंत्र 'फर्स्ट-पास्ट-द-पोस्ट' प्रणाली पर चलता है, जिसमें सबसे अधिक वोट पाने वाले उम्मीदवार को विजेता घोषित कर दिया जाता है, भले ही अधिकांश वोट अन्य उम्मीदवारों को पड़े हों। दूसरा, माना जाता है कि लोग उम्मीदवार की योग्यता के आधार पर मतदान करेंगे, पर वास्तव में मतदाता उम्मीदवार की योग्यता की परवाह किए बिना किसी पार्टी और उसके नेता को वोट देते हैं; वास्तव में अधिकांश मतदाताओं को अपने उम्मीदवार का नाम तक नहीं पता होता। तीसरा, पिछले 30 वर्षों में लोकतंत्र जाति और धर्म से संचालित रहा है, न कि उन मुद्दों से जिन पर ध्यान देने की आवश्यकता है। इसलिए मतदाताओं को अपने मुद्दे के लिए सर्वश्रेष्ठ उम्मीदवार चुनने के बजाय अपने जैसा कोई व्यक्ति चुनने की आदत पड़ गई है। चौथा, चूँकि इतने सारे चुनाव आयोजित होते हैं, इसलिए हर साल चुनावी साल होता है और पहले चुने गए लोगों के पास वास्तव में कोई गंभीर काम करने के लिए बहुत कम समय बचता है; इसके बजाय वे चुनाव प्रचार में यह बताने में बहुत समय बिताते हैं कि उन्होंने अब तक क्या हासिल किया है। पाँचवाँ, धन देकर खुलेआम मतदाताओं को खरीदने की प्रथा में अब पार्टियों के चुनावी घोषणापत्रों में टेलीविज़न, कंप्यूटर, वॉशिंग मशीन आदि मुफ़्त उपभोक्ता वस्तुओं के वादे भी जुड़ गए हैं, जिससे मुफ़्त उपहारों के वादों के ज़रिये मतदाताओं को रिश्वत देना वैध बन गया है (सर्वोच्च न्यायालय ने 2013 में कहा था कि घोषणापत्र के वादे जन-प्रतिनिधित्व अधिनियम के तहत "भ्रष्ट आचरण" नहीं हैं, हालाँकि यह मुद्दा अब एक बड़ी पीठ के समक्ष है)।
इन दोषों के बावजूद, भारतीय लोकतंत्र असहमति, अव्यवस्था और विरोध को आत्मसात करने की अपनी क्षमता के कारण अन्य लोकतंत्रों को चकित करता रहता है। यह अधिनायकवादी देशों को इस बात पर हैरान करता रहता है कि इतना विविध देश लोकतांत्रिक ढंग से कैसे काम करता रह सकता है।
