La agricultura india se remonta a varios milenios, y los Vedas ofrecen una descripción muy detallada de las prácticas y los procesos agrícolas. Los antiguos registros religiosos e históricos también clasifican la tierra según su capacidad de producción: fértil, estéril, desértica, en barbecho, herbosa, fangosa, anegada, contigua al agua, llena de guijarros y trozos de piedra caliza, arenosa, regada por un río y de secano. Se han documentado varios cultivos básicos, como el arroz, el trigo, la cebada y la avena; legumbres, como las lentejas y los garbanzos; semillas comestibles, como el sésamo, el lino, el cártamo, la mostaza, el ricino, el frijol mungo, el frijol negro, el frijol de caballo, el guandú, el guisante de campo, la almorta y el fenogreco; cultivos comerciales, como el algodón y la caña de azúcar; y frutas, como el azufaifo, la uva, los dátiles, la yaca, el mango, la mora y la ciruela negra. Se cultivaban no solo para el consumo interno, sino también para su procesamiento y exportación.
Las antiguas dinastías también construyeron una amplia infraestructura agrícola para almacenar el agua de lluvia y de los ríos en estanques y presas; canales para llevar el agua a los campos; canales navegables para el transporte fluvial de los productos; y muelles para facilitar la exportación de la producción agrícola. Muchas de estas estructuras (documentadas en relatos, epigrafía, diarios de viaje de visitantes extranjeros, esculturas y pinturas) siguen en uso en diversas partes de la India. El azúcar se cristalizó por primera vez en la India, que siguió siendo un proveedor destacado hasta aproximadamente el siglo XVIII. Los británicos transfirieron esta tecnología y mano de obra contratada en servidumbre a muchas otras partes del mundo, como África, las islas del Caribe e incluso el Pacífico. Sin embargo, también desmantelaron de forma sistemática las industrias agrícolas y obligaron a los agricultores a producir bienes que luego gravaban y compraban a precios bajos fuertemente controlados, para procesarlos en sus propias instalaciones y maximizar el beneficio. Los propios registros británicos señalan que tales prácticas provocaron hambrunas a gran escala en la India, con la muerte de millones de personas.
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En el momento de la independencia, en 1947, los británicos dejaron a la India en…
En el momento de la independencia, en 1947, los británicos dejaron a la India en un estado económico y social calamitoso. Desde entonces, la agricultura ha vivido una revolución verde (alimentos), una revolución blanca (leche), una revolución amarilla (semillas oleaginosas comestibles) y una revolución azul (acuicultura). Hoy, la agricultura y los sectores afines son un componente importante de la economía india, tanto por su contribución (alrededor del 16 % del PIB en 2023) como por el número de personas que trabajan en este sector (el 46,1 % en 2023-24). Sin embargo, con el amplio crecimiento de la economía, la participación de la agricultura disminuye de manera constante. La India produce el segundo mayor volumen de producción agrícola, pero tiene la mayor superficie cultivada, y exporta más de unos 52.000 millones de dólares estadounidenses (ejercicio 2024-25) a 120 países (más del doble de las exportaciones agrícolas de la Unión Europea), lo que la convierte en el séptimo mayor exportador de productos agrícolas.
La India es el mayor productor mundial de frutas frescas, como el plátano, el mango, la guayaba, la papaya y el limón; de hortalizas, como el quingombó; de leche; de especias, como el chile y el jengibre; de cultivos de fibra, como el yute; de mijos; y de semillas oleaginosas, como la semilla de ricino. La India es el segundo mayor productor de cultivos básicos, como el trigo y el arroz; de frutos secos; de materias primas textiles de origen agrícola; de raíces y tubérculos; de pescado de cultivo; de productos avícolas, como los huevos y la carne; de coco; y de caña de azúcar. La India es también uno de los cinco principales productores de muchos cultivos comerciales, como el café y el algodón.
Aunque el sector tiene un buen desempeño, la infraestructura de apoyo, como el almacenamiento, las…
Aunque el sector tiene un buen desempeño, la infraestructura de apoyo, como el almacenamiento, las carreteras, el acceso a los mercados, una financiación justa y el acceso de los clientes, ha seguido siendo un problema durante 70 años. Sin embargo, después de 2014 se han iniciado importantes reformas agrarias para abordar muchas de estas cuestiones. Con la llegada de la Internet omnipresente, varias empresas de agregación agrícola han permitido que los agricultores vendan sus productos directamente a los clientes finales. Aun así, la mala política, la corrupción local y una infraestructura desigual a nivel estatal siguen manteniendo a millones de agricultores por debajo del umbral de pobreza. Además, el uso intensivo de fertilizantes químicos y plaguicidas en estados como Punyab ha aumentado el rendimiento por hectárea, pero también ha reducido la rentabilidad, ya que el costo de los insumos, debido a la necesidad de usar cada vez más, sigue creciendo año tras año. Sikkim se convirtió en 2016 en el primer estado indio 100 % orgánico, y se está produciendo una revolución silenciosa en la que clientes más acomodados y mejor informados exigen productos sin químicos.
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Por razones coloniales e históricas, las explotaciones agrícolas en la India son bastante pequeñas, lo que no favorece las economías de escala. Además, las arcaicas leyes británicas limitan también la capacidad de un agricultor para abandonar el sector o de una persona ajena a la agricultura para entrar en él. La política nehruviana de inspiración socialista posterior a la independencia también limitó el derecho del agricultor a vender fuera de su estado. Políticas verticales de estilo soviético crearon numerosas presas que provocaron la desecación de ríos, privaron de agua a los estanques locales de almacenamiento y dejaron sin uso los canales agrícolas, lo que convirtió a la India en un país sediento de agua y redujo al agricultor indio a depender de la lluvia para que sus cultivos prosperen. El cambio climático, causado por la contaminación de origen nacional e internacional, ha alterado los patrones de los vientos, las lluvias y el clima.
Si bien la tecnología ha llevado la televisión y la Internet a todas las aldeas,…
Si bien la tecnología ha llevado la televisión y la Internet a todas las aldeas, también ha despertado la aspiración de poseer todo lo moderno. En ocasiones, esto ha llevado a los agricultores a endeudarse gravemente para adquirir comodidades modernas, celebrar una boda, organizar una ceremonia fúnebre o pagar las facturas médicas de un ser querido. Esto los arrastra a una trampa de deuda de la que no pueden salir. Los políticos locales han fomentado este comportamiento al condonar préstamos y ofrecer ayudas ante cada incidente medioambiental, lo que ha debilitado la infraestructura bancaria y financiera. En ocasiones, algunos agricultores con un endeudamiento extremo se quitan la vida.
Las políticas actuales pretenden superar estas deficiencias mediante un programa de asistencia por depósito directo, que elimina la corrupción de los intermediarios; información anticipada sobre qué cultivos serán rentables; un precio mínimo de apoyo justo si se vende al gobierno, pero permitiendo también que compradores privados ofrezcan precios más altos; atractivos programas de financiación; la mejora de los mecanismos locales de almacenamiento; la revitalización de los antiguos canales de agua; y la desvinculación del gobierno del control que ejerce sobre la agricultura. Esto ha provocado protestas de quienes se lucran con tales ineficiencias y se alían con elementos subversivos. Sin embargo, las elecciones recientes y la reacción de la gente en todo el país han mostrado con claridad que los agricultores desean estas reformas.
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